Nicolas Canu fait très tôt le choix de la peinture figurative, il se glisse d’abord dans les pas des impressionnistes : Il en gardera un sens aigü de la lumière et un goût certain du détail.
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En 1999, son œuvre prend un tournant expressionniste. Des personnages surgissent sur ses toiles, au service de thèmes plus engagés.
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Une rare intensité se dégage de l’œuvre de Nicolas Canu, servie tout à la fois par la radicalité et l’esthétisme de la palette, l’audace des proportions et des constructions, et une maîtrise affranchie des contrastes et lumières.